1. NDH

NDH, 10. April 1941 – Mai 1945

Der Beitritt des Königreichs Jugoslawien zum Dreimächtepakt von Deutschland, Italien und Japan führte zu Massenprotesten in Belgrad und einem Staatsstreich (am 27. März 1941). Dies durchkreuzte Adolf Hitlers Pläne, in die UdSSR einzumarschieren, weswegen er am 6. April 1941 einen Angriff auf Jugoslawien startete. Am Vorabend des Angriffs vereinbarte Hitler mit seinem Verbündeten Benito Mussolini, dass ein Teil des Territoriums des eroberten Königreichs zur Gründung eines Marionettenstaates verwendet werden sollte. Dieser sollte trotz seiner proklamierten Unabhängigkeit gerade vom Dritten Reich und dem faschistischen Italien stark abhängig sein.

Dementsprechend wurde am 10. April 1941 das Gebiet der heutigen Staaten Kroatien sowie Bosnien und Herzegowina in den neu gegründeten Unabhängigen Staat Kroatien (NDH) eingegliedert. Hitler und Mussolini installierten die Ustaše-Bewegung an der Spitze des neuen Staates: eine kroatische nationalistische und separatistische Organisation unter der Führung von Ante Pavelić, der 1934 durch die Organisation des Attentats auf König Alexander von Jugoslawien in Marseille die Aufmerksamkeit der europäischen Öffentlichkeit auf sich gezogen hatte. Unmittelbar nach der Machtübernahme machte sich das Ustaše-Regime daran, eine Gesellschaft zu errichten, die Serben, Juden und Roma als ethnisch, rassisch und religiös unerwünscht erklärte. Diese gesellschaftlichen Gruppen wurden brutalen Repressionen unterworfen, einschließlich verschiedener Arten von Einschränkungen, Verfolgung, Inhaftierung in Konzentrationslagern und Massenmord.

Gegen Ende Juni 1941 entstand auf dem Gebiet der NDH eine antifaschistische Partisanenbewegung, die in den folgenden Jahren immer mehr an Stärke gewinnen sollte, vor allem nach der Kapitulation Italiens 1943, als sich die Bevölkerung Dalmatiens dieser Bewegung massenhaft anschloss. Das Ziel der Partisanenbewegung, die von Josip Broz Tito, dem Generalsekretär der Kommunistischen Partei Jugoslawiens, angeführt wurde, war es, die Besatzungstruppen und ihre Kollaborateure aus dem Land zu vertreiben und anschließend einen neuen jugoslawischen Staat auf der Grundlage kommunistischer Prinzipien zu schaffen. Nach der Befreiung Belgrads Ende 1944 machte sich die Partisanenarmee, die im März 1945 in Jugoslawische Armee (Jugoslavenska armija, JA) umbenannt wurde, daran, den Rest des Landes zu befreien. Während des Frühjahrs 1945 schrumpfte das vom Ustaše-Regime kontrollierte Territorium von Tag zu Tag weiter. Eine weitere Folge des anhaltenden Vormarsches der jugoslawischen Armeeeinheiten war eine stetig wachsende Zahl von Flüchtlingen, die aus Angst vor den Kommunisten ihre Häuser verließen und in Richtung Zagreb flohen. Ende April 1945, als sich der Zweite Weltkrieg offensichtlich dem Ende zuneigte, war das Hauptproblem der militärischen und politischen Führung der NDH auf folgendes Dilemma hinausgelaufen: die Hauptstadt verteidigen oder einfach gehen?